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La educación a distancia tiene una tradición
de más de 150 años, que se remonta a los primeros cursos
de gramática por correspondencia desarrollados en Suecia (1833)
y de habilidades administrativas básicas desarrollados en
Inglaterra por Pitman (1844). Hacia 1877, el Wesleyan Collage ya dictaba maestrías y doctorados
por correspondencia, preludiando una primer ola de auge de la educación
a distancia, en la que, hacia fines del siglo XIX, Universidades
de la Ivy League como la Universidad de Chicago conducían
programas de grado y postgrado por correspondencia. Hacia 1920,
la International Business School tenía 2.000.000 de estudiantes
matriculados.
La falta de estándares y normativa, unida al escaso desarrollo
de métodos específicos para el diseño y aplicación
de materiales produjo sin embargo, una pérdida de prestigio
de la formación por correspondencia que se tradujo en la
cancelación de la mayor parte de los programas de grado por
parte de las universidades más prestigiosas. La formación
por correspondencia, sin embargo, continúa siendo hoy un
medio de educación básica popular con más de
40.000.000 de usuarios en los Estados Unidos.
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